Hoewel het parcours zelf redelijk snel en ondanks een trap en het benutten van het aanwezige hoogteverschil, niet overdreven technisch was, maakten de omstandigheden dat een potentiële winnaar naast snelheid ook durf en een dosis behendigheid nodig had. Het ondanks de bittere kou toch toegestroomde publiek werd dan ook getrakteerd op een aantal spektakelstukken, met als hoogtepunt de Elite Heren op zondagmiddag. Met name bij dit Koningsnummer waren de ogen gericht op de Nationaal Kampioen en alleskunner Lars Boom. Boom reed dit seizoen slechts één andere cross in de achterhoede als veldvulling, maar wilde uiteraard toch zijn titel verdedigen. Bij de dames kon Daphny van den Brand mogelijk haar elfde Nationale titel behalen. Tegenstand zou er voor haar moeten komen van Marianne Vos. Vos, die ook slechts een beperkt crossseizoen afwerkt, zou ook eens graag de titel mee pakken, na al drie keer met zilver genoegen moest nemen. Uiteraard ditmaal een extra oogje open voor de mountainbikers die eveneens deelnamen aan dit NK.
Elite Dames
Zowel Vos als Van den Brand startten snel en namen direct de wedstrijd in handen, waarbij Van den Brand door haar behendigheid vrij snel een gaatje wist te slaan op Vos die zichtbaar meer moeite had met het glibberige parcours. Het gaatje is niet groot, Vos houdt Van den Brand altijd in het zicht. Het gat met Sanne van Paassen op de derde plek wordt echter wel snel groter en dus zal het vooraan inderdaad de voorspelde tweestrijd worden. Als Van den Brand dan toch de fout in gaat, zijn de kaarten in eens omgedraaid en neemt Vos zelfs een aanzienlijke voorsprong. Van den Brand verklaart achteraf: "Het draaide niet meer en ik geloofde er ook niet meer in. Mijn benen waren koud en ik werd gedwongen een lichter verzet te rijden." Dit bleek echter haar redding, ze warmde weer wat op en kon de druk bij Vos hoog houden. Als Vos vervolgens wederom wat foutjes maakt sluit Van den Brand aan en blijven de twee bij elkaar tot in de laatste ronde. Van den Brand neemt de kop over en geeft deze niet meer af, ziet dat Vos stuk zit en weet dan ook een gaatje bijeen te fietsen nog voor het opdraaien van de laatste rechte lijn. Tot een echte sprint komt het dan ook niet meer en Vos moet haar meerdere erkennen in die andere Brabantse vedette. Het podium wordt volledig gemaakt door Sanne van Paassen die op eindstreep tegen een achterstand van bijna 3 minuten aan moest kijken.
Uitslag
1. Daphny van den Brand
2. Marianne Vos
3. Sanne van Paassen
4. Linda van Rijen
5. Sophie de Boer
14. Klara van der Vaart
Elite Heren
Meer dan in de voorbije jaren, was de kans op een écht spannende wedstrijd bij de heren ditmaal erg groot. Met name Gerben de Knegt is de voorbije weken erg goed op dreef en lijkt, meer dan ooit erg goed te pieken in deze periode met de Nationale titelstrijd van afgelopen weekend en de Wereld Kampioenschappen aan het einde van deze maand. De tot veldrijder-geworden mountainbiker Thijs Al heeft vorig jaar al laten zien zich vooraan te kunnen mengen met de grote tenoren van het internationale veld, maar ziekte en tegenslag in het begin van dit seizoen plaagde hem tot dusver om zich op hetzelfde niveau te manifesteren. Ook Wilant van Gils lijkt een herhaling van zijn vorige seizoen dit jaar tot op heden nog niet waar te kunnen maken, maar zou zich ook vooraan moeten kunnen mengen met de titelstrijd.
Rabobank teamgenoten Boom en De Knegt staan niet op de eerste startrij. Het peloton is met 27 renners niet al te groot, maar toch is het zaak voor de heren de start niet te missen. Met een korte asfaltstrook gevolgd door een slechts op enkele centimeters breed berijdbaar pad is het dringen geblazen. Boom weet zich direct behendig naar voren te rijden en draait zelfs op kop de eerste afdaling in. Opvallend is de aanwezigheid van wielrenner Bram Schmitz, die het opgelegde tempo van Boom in de startfase goed weet te volgen. Ploeggenoot van Thijs Al, Thijs van Amerongen sluit bij het viertal aan en er ontstaat een situatie waar er mogelijk tactisch gereden kan gaan worden.
Het parcours is echter zo verraderlijk, dat de meeste aandacht uitgaat naar het rechtblijven. Als Al een klein gaatje weet te slaan, zakt Boom terug naar de staart van het achtervolgende groepje. De snelle start kostte veel en hij moet even passen. Schmitz moet ook passen en het is aan De Knegt om Al terug te halen. Wanneer dat hem lukt, rijden de twee een tijdje alleen vooruit, maar is het aan Al om bij te komen van zijn inspanningen. Even later weet Boom het inmiddels toch redelijk opgelopen gat dicht te rijden en neemt in zijn zucht Van Amerongen en Schmitz mee. Het vijftal is weer compleet.
Uit de achterhoede is inmiddels een erg sterk rijdende Van Gils flink aan het terugkomen en hoewel het vooraan nooit stil valt, weet hij ronde op ronde het gat met de koplopers kleiner te maken. Vooraan laat Al zien dat hij tot de sterkste én technisch betere behoort en zet zich weer op kop zodat het tempo allerminst inzakt. In veel van de spekgladde bochten weet hij behendig, al dan niet met voet aan de grond, overeind te blijven zonder het tempo te laten zaken.
Hoewel het vijftal erg aan elkaar gewaagd is, is het Al die vaak de forcing voert. Zo ook in de laatste ronde en weet hij zelfs in de tweede helft van deze laatste ronde het vijftal op te breken. Alleen Boom kan hem op slechts meters achtervolgen. Maar dat het parcours verraderlijk was, werd voor Al nog eens pijnlijk duidelijk met nog een paar bochten te gaan. Een slipper maakt dat Boom én De Knegt aansluiten en met nog maar meters tot aan de streep weerhoudt de tijdens de val afgelopen ketting bij Al hem om direct aan te sluiten bij het tweetal. In de laatste bocht zit Boom op kop en weet dan ook nipt voor De Knegt over de streep te komen. Gedesillusioneerd komt Al moegestreden als derde over de streep, met zijn teamgenoot Van Amerongen in zijn zog.
In de laatste ronde is Van Gils zelfs Schmitz voorbij gereden en had Van Amerongen nog in het vizier met zicht op de eindstreep, waardoor hij strandt op een toch verdienstelijke vijfde plaats. Achter Schmitz is het vervolgens Rudi van Houts die de eer van de mountainbikers hoog houdt. Van Houts had echter op meer gehoopt. Inhalen was moeilijk en mede daardoor kon hij in de beginfase niet voldoende naar voren komen om zich met de strijd te mengen. Op de eindstreep keek hij aan tegen een achterstand van maarliefst drie minuten, wat op deze toch wel snelle omloop een redelijke achterstand is.
Uiteindelijk staan de drie verwachtte namen ook op het podium. De volgorde waarin liet zich tot in de laatste bocht nog niet raden en was een dosis geluk een groot onderdeel van de rankschikking op het podium. Het was Boom die in de beginfase initiatief nam, maar Al kleurde de wedstrijd door technisch beter en aanvallend te rijden. Maar ook geluk is onderdeel van een kampioenschap en geluk lijkt niet het sleutelwoord te zijn van Al z'n seizoen momenteel. Troost kan hij echter vinden in het feit dat hij zijn sterke benen terug lijkt te hebben en mogelijk in de rest van het crossseizoen nog voor mooie uitslagen mag tekenen. Het NK was qua omstandigheden en ondergrond een mooie generale repetitie voor het WK in het laatste weekend van januari. De rijders kunnen in Tabor, Tsjechië een minstens zo glad bevroren parcours verwachten.
Uitslag
1. Lars Boom
2. Gerben de Knegt
3. Thijs Al
4. Thijs van Amerongen
5. Wilant van Gils
21. Bas de Bruin
Hoop
Hoewel de Nederlandse top in het cyclocrossen niet erg breed is, hebben we het voorbije weekend niet mogen klagen wat spektakel betreft. Oók bij de andere catergorieën waren de wedstrijden, haast meer dan ooit, spannend. Het stemt ook erg positief dat er momenteel bij de Belofte, Nieuwelingen en Junior Heren categorieën veel aanwas is van rijders die zich ook op internationaal vlak goed kunnen meten met de concurrentie. Daarin lijkt een aanzienlijke rol weggelegd te zijn voor talenten zoals Micki van Empel, Henk Jaap Moorlag en Michiel van der Heijden, die we gedurende het mountainbikeseizoen ook om de prijzen hebben zien strijden.
Van der Heijden werd in juli van vorig jaar nog bij de Juniors Nederlands Kampioen bij het NK Mountainbike en verroverde afgelopen zondag een verdienstelijke zilveren medaille op dit NK. Dit zijn de jongens die in de nabije toekomst rijders als Al en de Knegt, alsmede de jonge garde zoals Van Amerongen en bijvoorbeeld Van IJzendoorn kunnen bijstaan om de suprematie van onze Zuiderburen wat te temperen. We kunnen slechts hopen dat ze het mountainbiken echter niet voorgoed vaarwel zeggen voor het geld van de cyclocross.
Tekst & foto's: Jeroen van den Brand
.
